youBEAT Café with Cristina Lazic @ Linecheck 2023 – “FEELLING” the Dancefloors

SPEAKERS: CRISTINA LAZIC / LA ZIC (ITALY) – IN PERSON
HOST: RUDY CASSAGO / YOUBEAT – DANCE/ELECTRONIC NETWORK (ITALY) – IN PERSON

Benvenuti, signore e signori, a un’edizione speciale di youBEAT Café!
Il 24 novembre 2023 abbiamo portato il nostro format talk di persona a Linecheck IT durante la Milano Music Week 2023.
Immersi nella vibrante atmosfera della Ground Hall di Base Milano, abbiamo intavolato un’affascinante conversazione con la bravissima Cristina Lazic. La nostra discussione è ruotata attorno all’intrigante gioco di parole “Feelling”, che unisce abilmente “Feeling” e “Filling“.
Questi verbi sono profondamente intrecciati con l’esperienza della pista da ballo e costituiscono un caso di studio accattivante per un progetto underground come quello di Cristina.

“FEELLING” THE DANCEFLOORS

Rudy: Ok, piacere di conoscervi. Grazie di essere qui per questa avvincente conversazione che stiamo per fare. Per chi non mi conosce, mi chiamo Rudy. Lavoro per YouBEAT, un network italiano di musica dance elettronica, dal 2012. Oggi sono molto onorato di presentare il nostro format, il café. Quindi, questo è il momento perfetto per farlo. E oggi abbiamo anche scelto un ospite molto speciale che si unirà a noi. Siamo onorati di avere l’opportunità di parlare con Cristina Lazic. Grazie per essere qui con noi.

Cristina: Ciao, piacere di conoscerti. Cristina: Grazie. Sono molto felice di essere qui oggi.

Rudy: Allora, non perdiamo tempo e passiamo direttamente all’argomento che abbiamo scelto per oggi. È una parola, ma non una parola vera e propria. Questa parola è “sentire”. Lavoreremo e parleremo del feeling sulla pista da ballo. Il verbo ‘riempire’ la pista da ballo, perché Cristina è abituata a riempire la pista da ballo. Ma non è l’unica cosa di cui parleremo. Cristina è un caso di studio interessante per il nostro Paese e per le scene underground da quando ha lanciato questo progetto. Perché prima il tuo lavoro era diverso, giusto?

Cristina: Sì, ho appena cambiato carriera. Dopo 15 anni di lavoro in un tipico ufficio, dove mi occupavo di musica e di editoria musicale, sono passata al mondo della tecnologia fino a giugno di quest’anno. Ho lavorato per molto tempo alla Apple e a Google, e ora mi sto dedicando alla musica a tempo pieno.

Rudy: Questo è interessante perché vorrei capire da voi come avete vissuto la pista da ballo e come vi sentivate prima di questo cambiamento. E poi, ovviamente, possiamo parlare del dopo.

Cristina: Sì, certo. Prima di diventare DJ, sono sempre stata una grande appassionata di musica elettronica, frequentando molti festival e considerandomi una vera raver, come direbbero nel Regno Unito. Ho vissuto a Londra per molto tempo e ho sempre osservato come i DJ si relazionavano con la pista da ballo. Ero costantemente alla ricerca di nuovi talenti, spinto dalla mia forte passione per la musica. Questa passione risale alla mia infanzia, quando mia nonna, che era un’insegnante di pianoforte, passava le giornate con me a suonare il piano a orecchio. Anche se non ho mai imparato a leggere la musica, mi sono divertita a suonare a orecchio dall’età di sette anni fino a quella di diciotto.

Durante l’adolescenza aspiravo a diventare una cantante e una musicista. Ho composto musica e ho persino creato un album in un’epoca in cui non esisteva X Factor o simili. Alla fine ho deciso di intraprendere un tipico lavoro d’ufficio perché era quello che voleva la mia famiglia. Tuttavia, anche mentre lavoravo in ufficio, sono rimasto profondamente coinvolto nella scena musicale. Ero sempre alla ricerca di nuovi DJ, osservando le tendenze della musica elettronica.

È sempre stato un mio grande interesse. Quando giocavo, cercavo di indovinare il brano successivo che il DJ stava per suonare, prestando sempre molta attenzione alla musica. Quando ho deciso di frequentare un corso per DJ, che ho fatto durante il mio congedo di maternità, è stato un passo naturale per me. La maggior parte dei miei amici mi ha sempre chiamato DJ perché spesso mi occupavo della musica in varie occasioni, che si trattasse di una festa di compleanno, di una playlist di matrimonio o della creazione di CD quando ero più giovane. Mi è venuto naturale.

Rudy: Vorrei sottolineare questo argomento perché credo sia fondamentale per la nostra conversazione. Cristina sta costruendo una carriera underground specifica, non commerciale o comune. È unico e necessario per questo caso di studio a causa di diversi fattori. Una differenza fondamentale sta nell’approccio che ha adottato per muovere i primi passi e costruire la comunità che sta crescendo ora. Sappiamo che state sviluppando vari elementi interconnessi, come il vostro canale di trasmissione e il “Lazic Of The Day”, che è un formato interessante. Vorrei capire la sua opinione e le idee che stanno alla base di queste scelte per far crescere la comunità all’interno del suo progetto.

Cristina: Sì, ok, hai ragione. Sicuramente suono un tipo di musica e produco un tipo di musica che si può definire underground. La mia musica si colloca tra la minimal e la deep tech, ma incorpora anche alcuni elementi melodici. È per questo che sto fondando la mia etichetta, perché ho un suono che non può essere facilmente classificato come uno o l’altro.

Come ho già detto, il mio background comprende un mix di musica e tecnologia, e sono molto affascinato dal marketing, dall’innovazione e dal mondo digitale. Questa attenzione al digitale contrasta con il mondo della musica minimale, che è tipicamente abbracciato da puristi che privilegiano il vinile, l’hardware analogico, i mixer e così via.

Ho voluto unire queste mie due passioni, la tecnologia e la musica, entrambe molto underground. Qualche anno fa, durante il COVID, ho iniziato un format di video sui social media chiamato “Vinyl Pick of the Week”, in cui presentavo etichette o produttori che mi piacevano. Prendevo la mia collezione di vinili, suonavo due dischi della stessa etichetta o dello stesso produttore e mi mostravo mentre li suonavo. Questo formato mi ha permesso di entrare in contatto con una delle etichette che amo di più, Bondage Music, un’etichetta tedesca rispettata nel mondo della minimal e della deep house. Hanno visto uno dei miei video e si sono detti interessati ad ascoltare i miei demo.

Ci piace che tu sia così. Quindi, per favore, mandaci della musica e io ho prodotto della musica per loro e ho finito per pubblicare con loro. Ora ho già pubblicato un EP e diversi remix e ho un altro EP in uscita con loro. È un’etichetta che mi piace perché è molto underground ma ha nomi come Mihai Popoviciu o Sasha Dive, Steve Bug, che sono molto rispettati nel mondo underground. Ma mi hanno trovato attraverso i social media e questo formato digitale che ho lanciato. Questo mi ha fatto riflettere sul fatto che anche questa comunità sta adottando l’uso di strumenti digitali, giusto?
E ora quello che sto cercando di fare è lanciare un’etichetta. Si chiamerà La Zic, che in gergo francese significa la musica, che si scrive come il mio cognome da DJ, ed è il cognome di mio marito. Con La Zic vorrei innanzitutto sviluppare questo nuovo tipo di suono, che credo di aver sviluppato con le mie produzioni.

Ancora una volta, una via di mezzo tra il minimal e il melodico. Ma anche dare l’opportunità ad artisti più giovani, che fanno musica simile alla mia, di emergere e coinvolgere questi produttori più grandi, come remixer. In modo da creare una comunità di persone che possano davvero lavorare insieme. Inoltre, tornando alla parte digitale, sto cercando di aiutare questa comunità underground a ottenere una maggiore esposizione attraverso il digitale. Quindi sto facendo un grande sforzo con l’etichetta. Prima di tutto, farò loro da mentore, per aiutarli in questo senso. Per quanto riguarda il marketing, ho intenzione di investire molto nella creazione di contenuti che possano aiutarli a farsi conoscere sul digitale. Spero quindi che questo dia loro un nuovo modo di vedere cosa c’è là fuori, oltre al mondo molto, molto underground che siamo abituati a vedere.

Rudy: Sì, ci sono diverse differenze tra il vostro percorso, visto che è underground, e quello di un normale artista che si cimenta in altri generi di musica elettronica, meno nella parte più profonda di questo campo. Il punto cruciale che è emerso negli ultimi mesi, come abbiamo discusso, è il nuovo approccio, soprattutto in ambito underground, alla categoria dei superfan. Abbiamo parlato di superfan in vari modi e ho visto molte opinioni diverse al riguardo.

Potremmo sostenere che i superfan sono sempre esistiti, anche nell’era dei CD degli anni ’90, quando i fan club erano molto diffusi, un fenomeno che oggi non è più così diffuso. Io ho 30 anni, quindi nella mia epoca c’erano i fan club, lol. Nella scena underground, molti artisti lavorano a stretto contatto, come lei, costruendo la propria etichetta discografica invece di cercare di firmare esclusivamente con etichette importanti o iconiche. Il tuo obiettivo è portare altre donne e artisti in generale sotto la tua guida e attraverso i tuoi canali per ottenere maggiore riconoscimento. Tuttavia, stai anche sfruttando il vero potenziale di questi superfan, perché, come sai, lo streaming e la musica fisica presentano sfide diverse e alterano un po’ questo approccio.

Cristina: Sì, non voglio nascondere che pubblicare su etichette importanti può essere vantaggioso. Per esempio, sto collaborando molto con Damian Lazarus, che stasera sarà a Milano. Chiunque sia un fan può andare ad ascoltarlo. Stiamo collaborando su vari fronti e ho pubblicato molta musica sulla sua sottoetichetta, Rebellion, che fa parte di Crosstown Rebels. Inoltre, presto pubblicherò un disco su Crosstown Rebels stessa. Damian mi ha anche coinvolto in molte delle feste che organizza, dandomi visibilità. Voglio quindi riconoscere che pubblicare su grandi etichette può essere utile.

Tuttavia, credo che ciò che può fare la differenza al giorno d’oggi sia la costruzione di una propria comunità, come hai detto tu. Questa comunità può essere formata organizzando eventi o creando un’etichetta. In ogni caso, si dovrebbe creare un marchio forte che, con il tempo e se ben fatto, possa emergere e diventare qualcosa di simile a quello che sono diventati Fuse, Solid Grooves e No Art. Sono tutti movimenti nati nel Regno Unito, dove sono cresciuto. Ho anche la cittadinanza britannica e ho visto che si tratta di una tendenza significativa che può creare un impatto duraturo piuttosto che affidarsi solo alle grandi etichette. Si tratta di costruire un’eredità come artista, il che è impegnativo. Ho lasciato un’industria e un lavoro confortevoli perché voglio costruire qualcosa di duraturo con la musica. Avere un’etichetta ed eventualmente organizzare degli showcase per creare una comunità di persone che la pensano allo stesso modo e che apprezzano lo stesso tipo di musica può permettermi di raggiungere questo obiettivo e può giovare a tutte le persone coinvolte.

Rudy: Quindi, stai cercando di trarre, non so, ispirazione per la costruzione di una cultura da altri Paesi? Hai citato Solid Grooves. Per me questo tipo di entità sono più simili a collettivi che a etichette discografiche, perché tutti questi artisti collaborano davvero insieme.

Cristina: Assolutamente sì, e in effetti gli artisti che fanno parte di LaZic sono tutti amici. Anche se alcuni sono di Milano, nel corso degli anni ho collaborato con diversi artisti. Per esempio, i fondatori di Bondage, Four Bugs, saranno remixer della mia etichetta. Io sono stato remixer sulla loro etichetta e ho anche pubblicato un pezzo. Stiamo collaborando insieme e potenzialmente un giorno faremo uno showcase insieme, giusto? È così che, secondo me, le cose possono avere successo, perché la musica è condivisione, condivisione di buone vibrazioni con le persone. Devi farlo stando sulla stessa frequenza con gli altri.

Rudy: Capisco, è una domanda difficile, soprattutto perché il tuo genere potrebbe non essere incentrato su questo tipo di piattaforme. Sto parlando di piattaforme come AUDIUS, per esempio, o altre costruite su blockchain o tecnologie varie. Il punto centrale è che stanno cercando di esplorare modi diversi al di fuori dei canali tradizionali per compensare i super fan o pagare gli artisti attraverso i super fan che di solito seguono queste piattaforme. AUDIUS, con i suoi 7 milioni di utenti al mese di tutti i generi, sta perseguendo approcci alternativi rispetto, ad esempio, al vinile.

Sappiamo tutti che la musica funziona a cicli. La musica fisica sta tornando in auge, con il vinile che sta vivendo una significativa rinascita, soprattutto negli Stati Uniti, che sono il mercato più grande del mondo. Gli Stati Uniti hanno registrato il più grande aumento delle vendite di vinili nell’ultimo anno. Sia l’approccio digitale che quello fisico per i super fan hanno i loro meriti, ma pensate che l’approccio fisico, ispirato alla vecchia industria, sia ancora migliore di quello nuovo?

Cristina: È un mix, nel senso che sono appassionata sia di collezionismo di vinili che di esplorazione di NFT. Devo essere sincera: nella comunità underground è piuttosto difficile convincere i lettori di cose come i gettoni e le NFT. Io stesso ci ho provato l’anno scorso, ma la risposta non è stata delle migliori, perché lo percepiscono come qualcosa di troppo avanzato. Sono più inclini alle cose fisiche.

Tuttavia, se si allega l’idea di avere una sorta di membership, ho lanciato una collezione di dieci token (NFT) che le persone possono acquistare. Questi gettoni danno diritto a una lista di ospiti per sempre ogni volta che vengono ad ascoltarmi, il che può essere un buon affare, soprattutto se suono in un club come l’Hï Ibiza, dove i biglietti possono essere costosi. Possono anche godere di alcuni vantaggi come l’accesso alla mia musica prima di chiunque altro, in modo simile a come io invio i promo ad altri DJ. Inoltre, ci sono vantaggi speciali come l’uscita di vinili esclusivi, cosa che avverrà con LaZic. Sto coinvolgendo artisti di quel mondo, come Ruzau, un importante produttore rumeno noto per il tipico ambiente del festival Soundwaves, incentrato sulle uscite in solo vinile.

Sto cercando di mescolare tutto. Per esempio, uno dei miei super fan vive in Romania ed è un grande appassionato di musica underground e di eventi come Soundwaves. C’è una nicchia di pubblico anche per questo.

Rudy: Abbiamo discusso a lungo del tuo approccio al lato commerciale delle cose. Ora vorrei approfondire il tuo approccio al feeling e alla connessione con la pista da ballo, sia nelle tue esperienze dal vivo che in studio. Questi aspetti sono profondamente legati, dato che pubblicate musica con l’obiettivo di entrare in contatto con le persone.

Cristina: Sì, esattamente. La mia missione è far ballare e divertire le persone. Una delle cose che mi dà più gioia è quando le persone, dopo una serata in cui ho suonato, mi dicono che si sono divertite tantissimo. Questo, per me, è lo scopo della musica: far divertire e divertirsi insieme. Per questo credo che sia fondamentale imparare a leggere la folla e la pista da ballo. Come ho già detto, l’ho sempre fatto, anche prima di diventare DJ. Prestavo attenzione al fatto che il DJ fosse in sintonia con la folla o meno.

Ora, come DJ, mi sforzo di fare lo stesso. È chiaro che se si suona all’ora di punta in un posto come l’Hï Ibiza, la musica che si adatta a un set all’alba al Soundwaves potrebbe non essere adatta. Quindi, è importante capire cosa vuole la folla, mantenendo il proprio stile e creando un legame con loro. Credo che questo sia il compito del DJ: mantenere il proprio stile ma anche comprendere ciò che sta accadendo e stabilire un contatto. Connettendomi con la folla, ottengo un’enorme quantità di energia. Quando lavoravo ancora per Google, la gente mi chiedeva sempre: “Non sei stanco?”. E io rispondevo… “No!”. L’energia che ricevo ballando con le persone e divertendomi con loro mi ricarica davvero. Non mi sento esausta dopo. Onestamente, mi sento più stanca dopo una giornata di riunioni consecutive davanti al mio portatile. Per me è uno scambio di energie e mi dà molta soddisfazione.

Rudy: L’adrenalina è diversa. Ho provato la stessa sensazione nel 2022, quando ho lavorato a Tomorrowland per YouBEAT. Abbiamo camminato per 55 chilometri in due giorni solo all’interno del festival, e non ci sentivamo così stanchi perché, sai, l’energia è energia.

Non abbiamo molto tempo a disposizione, ma vorrei toccare brevemente questo argomento. La scorsa settimana abbiamo parlato del vostro approccio alla pista da ballo e al mondo underground. Ha detto che al momento è ancora un campo musicale dominato dagli uomini, e che lei sta lavorando attivamente per cambiare questa situazione portando altre interessanti artiste in questo genere. Amo particolarmente la musica britannica, e in altri campi della musica elettronica molte donne stanno finalmente emergendo. Mi occupo di conferenze da circa cinque anni e questo argomento è ancora in primo piano.

Cristina: Sì, sicuramente ci sono più DJ e produttrici donne rispetto al passato. Dieci anni fa ce n’erano parecchie nella techno e in questo nuovo genere chiamato hard techno. Ogni giorno vedo emergere nuove artiste e questo mi rende molto felice. Nel mio stile, chiamiamolo minimal, non ci sono sicuramente abbastanza donne. Attualmente, credo che solo il 2% dei produttori di questo genere siano donne. Quando ho pubblicato musica, ho notato le classifiche e praticamente non c’erano nomi femminili.

Quindi sono in missione per scoprire e promuovere le produttrici di musica minimal. Ne ho già tre che saranno coinvolte nella mia etichetta, il che è molto eccitante. Tuttavia, ne sto cercando altre e spero che, con il programma di mentorship che sto lanciando insieme all’etichetta, possa ispirare altre donne a partecipare. A volte è una questione di fiducia in se stesse, perché le donne possono pensare di non avere le competenze necessarie. Tuttavia, la convinzione di poter imparare, anche le competenze tecniche, può portare al successo. Ho iniziato senza conoscenze, non avendo mai studiato ingegneria del suono, ma ho ricevuto l’aiuto di alcune persone e ho fatto progressi. Ora ho pubblicato molta musica e sto lanciando la mia etichetta. Si tratta di fare piccoli passi.

In generale, ci sono molte comunità di donne che si sostengono a vicenda nella musica, e il lavoro di queste comunità sta avendo un impatto significativo. Per esempio, She Said So, di cui faccio parte, sta facendo molto per offrire uno spazio sicuro alle donne.

Rudy: Sì, negli ultimi anni, soprattutto dopo la pandemia, sono felice di sapere che, oltre a She Said So, ci sono diverse iniziative che lavorano per aumentare la rappresentanza femminile. Dopo aver ascoltato numerose storie, anche non proprio positive, di interazioni nel backstage tra artisti uomini e donne, spero sinceramente che nei prossimi anni questo scenario generale cambierà e vedremo più donne sulla pista da ballo. È tempo di cambiare. Anche in Italia ci sono ancora festival con soli artisti maschi, e non credo sia giusto perché ci sono molte donne di talento che meritano un riconoscimento.

Domanda del pubblico
Ciao Cristina. Vorrei sapere se hai qualche progetto specifico per te come artista o se hai in programma di possedere una trivella l’anno prossimo.

Cristina: Sì, come ho detto prima, ho un progetto chiamato Last Ditch Tokens, che consiste in dieci gettoni disponibili per le persone che vogliono diventare miei super fan. Diventando super fan, avrete sempre accesso alla lista degli ospiti ogni volta che verrete ad ascoltarmi. Inoltre, riceverete la musica prima di chiunque altro, come i DJ a cui invio i promo. In futuro, sto pensando di aggiungere altri vantaggi, come ricevere i vinili della mia etichetta o il merchandising della mia etichetta.

*Grazie a Linecheck, Music Innovation Hub e Cristina Lazic per la conversation!